China is voor veel mensen een bekend woord, maar wat er werkelijk achter schuilgaat is voor de meeste mensen een stuk minder bekend. De Volksrepubliek China is het grootste land van Azië en telt meer dan 1,4 miljard inwoners. Het land speelt een grote rol in de wereldeconomie, de politiek en het dagelijks leven van mensen overal op aarde. Van de kleren die je draagt tot de telefoon in je zak: de kans is groot dat er een verband is met dit land. Toch roept het ook vragen op over kwaliteit, herkomst en eerlijkheid.
De fabriek van de wereld
Al tientallen jaren staat de Volksrepubliek bekend als de plek waar een groot deel van de wereldproductie plaatsvindt. Fabrieken in steden als Guangzhou, Shenzhen en Shanghai produceren producten voor merken uit Amerika, Europa en de rest van de wereld. Dat gaat om elektronica, textiel, meubels, speelgoed en nog veel meer. De lage productiekosten en de grote beroepsbevolking maken het aantrekkelijk voor bedrijven om hun productie daar te plaatsen. Tegelijkertijd is er de afgelopen jaren veel veranderd: lonen zijn gestegen en de overheid investeert steeds meer in technologie en innovatie. Het land is niet langer alleen een plek voor goedkope massaproductie, maar ook een speler in geavanceerde sectoren zoals elektrische auto’s en halfgeleiders.
Made in China en het label PRC
Op veel producten zie je de tekst “Made in China” staan, maar soms staat er ook “Made in PRC”. PRC staat voor People’s Republic of China, oftewel de Volksrepubliek China. Beide aanduidingen betekenen hetzelfde: het product is gemaakt in het vasteland van China. Het verschil zit alleen in de schrijfwijze. Sommige fabrikanten kiezen bewust voor de afkorting PRC, bijvoorbeeld om verwarring te voorkomen met Taiwan, dat officieel de Republiek China heet. Voor consumenten maakt de keuze voor de ene of de andere aanduiding geen praktisch verschil. Het is wel verplicht om de juiste herkomst op een product te vermelden. Wie dat niet doet, handelt in strijd met de regels voor herkomstaanduiding die in veel landen gelden. Een interessant voorbeeld van hoe het mis kan gaan, speelt zich al jaren af in de Italiaanse stad Prato. Daar werken tienduizenden Chinese arbeiders in de kledingindustrie en worden producten gemaakt die soms onterecht het label “Made in Italy” krijgen.
Cultuur, geschiedenis en samenleving
Het land heeft een geschiedenis van meer dan vijfduizend jaar. De Chinese beschaving is een van de oudste ter wereld en heeft grote bijdragen geleverd aan wetenschap, kunst en filosofie. Uitvindingen zoals papier, het kompas en het buskruit komen oorspronkelijk uit dit land. De samenleving van vandaag is een mix van oude tradities en moderne invloeden. Steden als Beijing en Shanghai zijn moderne metropolen met wolkenkrabbers en snelle treinen, terwijl in landelijke gebieden het leven er heel anders uitziet. De politieke structuur is die van een eenpartijstaat, geleid door de Communistische Partij. Dit betekent dat de overheid een sterke grip heeft op het dagelijks leven, de media en de economie. Dat leidt internationaal regelmatig tot discussie over mensenrechten en vrijheid van meningsuiting.
De relatie tussen China en de rest van de wereld
De positie van dit Aziatische land in de internationale politiek is de afgelopen jaren sterk veranderd. Vroeger werd het vooral gezien als een opkomende economie die de orders uitvoerde van westerse bedrijven. Nu is het zelf een grote investeerder en handelsmacht. Via het Belt and Road Initiative investeert het in infrastructuur in Afrika, Azië en Europa. Dit vergroot de invloed van Peking op andere landen, wat zowel kansen als zorgen met zich meebrengt. De handelsrelatie met de Verenigde Staten is al jaren gespannen, met invoerheffingen en beperkingen op technologiebedrijven als gevolg. Ook de kwestie rond Taiwan, dat Peking beschouwt als een afvallige provincie, zorgt voor internationale spanning. Voor gewone consumenten en bedrijven betekent dit dat de wereld van import en export steeds complexer wordt. Wie producten wil inkopen of verkopen, moet rekening houden met regels, tarieven en geopolitieke ontwikkelingen die voortdurend in beweging zijn.
Veelgestelde vragen
Wat is het verschil tussen China en Taiwan?
China en Taiwan zijn twee aparte gebieden met een gecompliceerde geschiedenis. De Volksrepubliek China op het vasteland en de Republiek China op het eiland Taiwan zijn al sinds 1949 gescheiden. Peking beschouwt Taiwan als onderdeel van zijn grondgebied, maar Taiwan heeft een eigen regering, leger en democratisch systeem. Internationaal erkennen de meeste landen officieel slechts één China, maar onderhouden ze in de praktijk ook contacten met Taiwan.
Is een product met het label “Made in PRC” van mindere kwaliteit dan een Europees product?
De kwaliteit van een product met het label “Made in PRC” hangt niet af van de herkomstaanduiding zelf, maar van de fabrikant en de kwaliteitscontrole die wordt toegepast. Veel internationaal bekende merken laten hun producten produceren in China en stellen daarvoor strenge kwaliteitseisen. Er zijn zowel producten van hoge als lagere kwaliteit afkomstig uit dit land, net zoals dat geldt voor producten uit andere landen.
Waarom staat er soms “Made in PRC” in plaats van “Made in China” op een product?
Sommige fabrikanten kiezen voor de aanduiding “Made in PRC” om duidelijk te maken dat het product afkomstig is van het vasteland van China en niet van Taiwan. Taiwan heet officieel de Republiek China, wat verwarring kan veroorzaken. Door PRC te gebruiken, de afkorting van People’s Republic of China, is de herkomst specifieker aangegeven. Voor de consument maakt het verder geen verschil: beide labels verwijzen naar producten gemaakt in het vasteland van China.
Over Life and You